西之島の総合学術調査でドローン活用技術が貢献
～空撮、火山礫や海水の採取、データロガーの設置・回収、ローバーの運搬等～

西之島は生態系が少しずつ変化していく過程を、数十年とか百年とか、かなりの長期間で観察していくべき場所です。
そこで調査隊の構成は50代、40代、30代、20代、と各世代のメンバーが参加して、緩やかに世代交代ができるようにしています。

現在の調査隊をメンバーに誘ったときに、「噴火に巻き込まれて、最悪、命を落としても、西之島なら良いかな」と言われたことも（笑）
もちろん命を落としてしまったらダメですが、それくらいの熱い想いも少しずつ次の世代と共有し引き継いでいける調査隊であれたらと思っています。

西之島の調査は、個人責任の研究ではなく国の事業ですので「安全な冒険」である必要があります。
私たちフィールド研究者は自分の目で観て、手にとって、調査をしていくことがモットーでしたが、これからの生態学や保全学の分野では、ドローンのような自分の分身が見て採ってくるモノを上手に活用していくことも大事な手段になると考えています。

これまで見られなかった世界を安全に確実に追いかけていく技術が実現できたら、「安全な冒険」は、もっと広く世の中に広まっていくでしょう。

メンバーは皆、普段は勤務先の大学や研究機関などで、並行して進めなければならないたくさんの研究や講義、そのほかの仕事を抱えています。
しかしながら西之島近辺の海上は簡単には電波が届かなくなりますので、10日間は西之島のことだけ考えていられます。
集中して向き合えるフィールドとして、調査隊メンバーからは好評をいただいています。

調査隊は起きてから寝るまでずっと同じ空間で過ごします。
その中で分野横断的にいろいろな議論ができますし、議論しているうちに次回の計画まで立てられるなど、いろんな化学反応が起きます。
僕はそんな調査船の密室空間がとても好きです。

私は調査隊長ですが、本当は虫だけを見つめていたいのです。
隊長として関係各所と調整や予算管理、安全管理などなど非常に大変です。責任も重く、完全には虫に集中できないんです。
しかしながら西之島の魅力を証明するためには、たくさんの専門家の協力が必要だとわかっています。
100年先までを見越したあらゆるアプローチに向けて、壮大な調査プランを考えられる役割を担えるのは光栄でもあります。
「この先生ならもっと西之島のことを明らかにしてくれるのでは」と、今も次々に専門家を勧誘していますよ。